CFSDHC全面觀 大容量與高速仍是潮流

 

【文/陳雯伶、攝影/王汶松】

做為3C產品最佳夥伴的記憶卡,或許不是風光的主將,卻是不可或缺的小兵,也因此除了容量的追求外,傳輸速度也不斷向上提升,其中市場普及率最高的CF與SD在這一年都有了最新的規範,為高畫質提供更佳的解決方案。

記憶卡最早的應用, 該是從數位相機開始, 於1994年推出CompactFlash Card(簡稱CF)規格後,便奠定了這類移動式儲存媒體往後的發展規格。其後還有Secure Digital Card(簡稱SD)、MultiMedia Card(簡稱MMC)、SmartMedia(簡稱SM)、MemoryStick(簡稱MS)、xD-Picture(簡稱xD)陸續推出。然而,市場對記憶卡的要求,不外乎「大容量」與「高速」,因此在經過市場整合與接受度的考驗後,這些派系的記憶卡又再衍生出不同的規格,例如CF又可分CFType I及Type II、SD還有miniSD及microSD、MS則有Duo及M2等等。

CF與SD為市場大宗

不過,「適者生存,不適者淘汰」的定律也同樣應用在記憶卡的領域裡,畢竟除了技術上的先天限制外,記憶卡的普及與否,還得取決於所有相關產品的支援性。這就像是討論先有雞生蛋,還是先有蛋生雞的迴圈問題;究竟是產品的支援性決定了記憶卡規格?還是記憶卡的規格限定了產品的支援性?

回頭檢視記憶卡發展的這10幾年間,曾經CF卡是大容量的代表;SD普及性最高;xD體積最迷你;MS為Sony獨家採用等,也因為都具有優勢,因此各領風騷。但約莫到2006年後,記憶卡市場悄悄整合,主要流通的規格剩下CF、SD、MS、xD四種,其他則慢慢淡出市場。

其中MS仍是Sony獨家使用,xD則為Olympus、Fujifilm少數數位相機支援,而最為普及的該是CF及SD。CF仍是大容量的代表,但SD則幾乎要完全取代MMC,再加上有更多的3C產品都已支援此規格,因此SD可說已稱霸記憶卡市場。因此,以下的企畫裡,我們也就以普及性最高的CF與SD為主軸吧﹗

CF容量與速度是優勢

既然CF及SD是普及性最高的記憶卡規格,那麼當然要先略知他們的來頭才行。

首先,CF是在1994年由SanDisk生產及製定相關規格,傳輸介面是由PCMCIA衍生而來,也因此CF可以透過轉接卡直接置入PCMCIA插槽中使用,所以在許多筆記型電腦的規格裡,都可見標示著支援CF的字樣。

而CF又分為Type I與Type II兩種,其差別在於厚度的不同,Type I為3.3mm、Type II為5mm,採Type I的CF則可適用於Type II的插槽。一般而言,大部分的數位相機大都只支援Type I,少部分專業用途的機型才會支援到Type II。此外,CF推出時的優勢就是容量大,且速度較其他記憶卡快,所以要求高速傳輸的裝置,便會選擇CF為儲存媒體,但以Type I其42.8×36.4×3.3(mm)的體積,相較於其他記憶卡而言,還真是屬於大尺寸的規格。

32GB的CF已上路

至於CF的容量有多大、速度有多快呢?談這之前,得先知道在1995年前立的CF協會(CompactFlashCard Association;簡稱CFA),其主要工作在制定與發布CF的相關規格,也就是現在我們常在記憶卡的規格中,所見標示著符合CF 3.0、CF4.0、4.1等的字樣。

在CFA首次推出標準化規範時,以ATA傳輸介面的硬碟也正在發展中,其最大容量大約在4GB,因此採用快閃記憶體(flash)為儲存媒體的CF容量自然也不會太大,當時仍以MB為計算單位。一直到CF 2.0規範推出時,CF有了兩項重大變革,其一為傳輸速度提升到16MB/s;其二則是最大容量可達137GB。

不過規範所標示的數據也都只是理想值,礙於製程、成本、市場接受度等等因素,實際生產仍有所受限,否則發展到現在,CF恐怕要有TB的態勢了。目前市場可見CF的最大容量為32GB,且Samsung也在2006年時就發布將推出64GB的CF,不過要普及銷售,還得再等等。畢竟一張32GB的CF要價約10000元,那64GB的CF價格實在令人擔心。

CF 4.1規範最高133MB/s

到了2007年3月時,CFA正式發布CF 4.1規範,於市面上開始可見266X、300X,並強調Ultra DirectMemory Access(簡稱UDMA)這類標榜高倍速的CF卡。不過,CFA早在CF 3.0規範時,便開始導入UDMA的傳輸模式,讓CF內部控制器(Controller),得以採用UDMA模式存取flash。

採用UDMA傳輸模式的最大好處在於提升傳輸速度。反觀CF 2.0規範時,是運用Programmed I/O傳輸模式,其最高理想傳輸速度僅為16.6MB/s,但採UDMA mode 6傳輸模式的CF 4.1規範,可提供最高達133MB/s的理想值,其速度有明顯長足的進步。因此,近期推出強調高速的CF也將大量符合CF 4.0或CF 4.1的規範。

不過,要真正實現UDMA帶來的高速,其實除了記憶卡本身採用此技術外,連同使用CF的裝置都要能夠支援UDMA後,才能體驗與享受飆速的快感,否則仍無法發揮UDMA的最高效益。

 
CF 4.1已具133MB/s水準
   
規範
 
傳輸模式
 
最高傳輸速度
   
CF 2.0
 
Programmed I/O
 
16MB/s
   
CF 3.0
 
UDMA mode 4
 
66MB/s
   
CF 4.0
 
UDMA mode 5
 
100MB/s
   
CF 4.1
 
UDMA mode 6
 
133MB/s
   
▇從CF 3.0規範時開始導入UDMA傳輸模式,在CF 4.1時最大傳輸速度的理想值可達133MB/s。
  

 

SD市場普及率稱霸

暫先結束CF後,再來說說普及率最高的SD。

SD的推出時間比CF晚,大約在1999年時,是由Panasonic、Toshiba、SanDisk公司共同發展出來的小型儲存裝置,並同樣創立了SD協會(Secure Digital CardAssociation;簡稱SDA)制定及規範SD的規格。

比起CF而言,SD的體積只為32×24×1.4(mm),是以MMC為基礎所開發出來的,也因此幾乎所有使用SD規格的設備都可相容於MMC的讀取。但SD提供了加密安全與版權保護措施,這也是「安全數位音樂聯盟」(SDMI,SecureDigital MusicInitiative)開發的數位音樂加密技術, 強調較MMC更重視數位版權的問題。

而且在SD推出時, 除了Panasonic、Toshiba、SanDisk以外,也授權臺灣市場代工,間接也加速了SD的普及度,慢慢地,SD取代了MMC的使用與知名度,成為市場占有率最高的記憶卡。雖然在2004年時,MMC協會也推了MMC 4.0規範,強打優於SD的傳輸速度和省電特性,試圖扳回被SD侵蝕的市場,但在SD 2.0範圍推出後,MMC 4.0所強調的速度優勢又再度失守。

  
SD、miniSD、microSD尺寸比一比
   
 
 
 
 
 
   
SD
尺寸:32×24(mm)
 
miniSD
尺寸:21.5×20(mm)
 
microSD
尺寸:11×15(mm)
   
▇由面積可見,目前最小的記憶卡microSD,大約是SD卡的四分之一大,miniSD則為SD卡的二分之一,然而兩者都可透過轉接卡(Adapter),相容於支援SD的裝置上使用。
  

 

SDHC容量上看32GB

在MMC 4.0推出時,將理想傳輸速度提升至26MB/s,也讓當時速度不再是SD優於MMC的優勢,因此SDA開始思索如何突破瓶頸,反擊來勢洶洶的MMC。

話說在2004年推出的SD 1.1規範裡,標榜著最高傳輸速度為25MB/s,換算倍速約為170倍,與MMC 4.0已有並駕齊驅的等級,但這似乎仍嫌不夠。因此2006年3月時,SDA便再推出SD 2.0規範,也就是現在我們最常看到的SDHC(SD High Capacity)。

顧名思義,SDHC意味著高容量的前景,因此以2GB為起跳標準,並預計最大容量將提升至32GB,且支援FAT 32檔案系統格式,讓大容量的記憶卡透過系統化過程,降低相容性不符的問題。此外,SDHC也重新定義了記憶卡等級與傳輸速度,共可分為Class 2、Class 4、Class 6三級,其最低傳輸速度分別可達2MB/s、4MB/s、6MB/s。

Class統整倍數的混亂

 
▇SDA強行限制記憶卡或相容的裝置上,都需標示出Class2/4/6的等級,以供消費者辨識。

依照SDHC所定義的Class 2/4/6三種等級, 傳輸速度最大也只有6MB/s,乍看之下與一般標示的速度相差甚大,但其實不然,因為往後SD卡推出時,必需經過協會認可的TestMetrix機器測試後,才可標上Class等級。而在TestMetrix測試平臺(www.testmetrix.com)上,同時限定了多種條件,此測試標準與SD1.1的規範並不同,速度值也不可相互比較。

此外,SDHC不再標示幾倍的傳輸速度,而是根據TestMetrix測試結果進行Class 2/4/6等級分類,此舉也統整了目前SD記憶卡倍數混亂的局勢。因此,現在採買SDHC時,只能選擇Class 2/4/6,不用再傷腦筋比較倍數的問題。

SDHC相容性不可忽視

至於SDHC的相容性問題,也千萬不可大意。

雖然依發展推論,SDHC應該可向下相容於SD 1.1的產品,但事實並不盡然。主要是因為SDHC嚴定了許多存取與格式的規格,相較於過去SD1.1規格較為寬鬆,廠商並不一定會遵照標準的程式生產,一旦遇到嚴格的SDHC規格,便會發生不完全相容的狀況,例如一般的讀卡機就無讀取SDHC記憶卡,必需選擇標示可支援SDHC的機型,才能正常讀取。

話雖如此,隨著SDHC推出一年後,已經有愈來愈多的產品支援此規格,最為明顯的就屬數位相機,目前只要支援SD的機型,大都已經能讀取SDHC,畢竟在高像素的時代下,也要有大容量的儲存裝置相輔相成才行。只是「不怕一萬,只怕萬一」,特地花錢買來的記憶卡,也要實用才行,所以採買前還是稍加留心支援性為要。

MS和xD屬小眾市場

至於MS和xD與CF或SD比起來,只屬於小眾市場,由Sony推出的MS,當然就是Sony自家一系列產品採用;由Olympus及Fujifilm共同推出的xD,則是運用在Olympus及Fujifilm的數位相機上,這裡就暫時不多加贅敍。不過,值得一提的是,從去年開始,為開拓產品於市場的接受度,Fujifilm開始在數位相機上採用SD,且發展至今,幾乎全線產品都可支援SDHC,可見SD的普及,也影響了廠商對產品規格的改變。

理想值總是美好

在本文剛開始時提到,記憶卡的發展以大容量及速度為主。而在容量方面的探討,其實比較單純,容量多大,透過電腦就可清楚檢示,且根據市場的脈動,隨時都能掌握當前最大容量發展的上限。

但說到速度可就沒這麼簡單了,就拿各記憶卡協會在制定規範時,會一併公布的傳輸速度理想值來說。理想值標示的速度,總是讓人羨慕,但實際量產時,會因為製程或成本的考量,而採循序漸進的方式朝理想值邁進,並不會一開始就到位。但你能說廠商騙人嗎?當然不是。

標示速度僅為參考值

此外,現在的記憶卡都標榜著高速,可是會影響速度的變動因素實在太多,且又無法一一量化與證實,因此並不鼓勵執著於廠商所標示的讀寫速度。

而這樣的說法也不是要踢爆黑心廠商,因為相信廠商在量產時,也都實際檢測記憶卡的傳輸速度,並符合相關的認證,只是廠商用來測試的裝置,並不等於普羅大眾使用的配備,因此必會存在誤差值。

且不同的傳輸介面也會影響記憶卡的讀取速度,例如採用USB 1.1介面的讀卡機傳輸檔案時,速度必然會小於採用USB 2.0的傳輸水平,再者,採用不同的測試軟體,測試結果也不盡相同。

另外,flash的品質也是一項影響速度的變動因素,雖然同等級的flash理應具有相同的水準,但統計裡的上下誤差、信賴區間不是沒有道理的,也就是說,同一批flash中,品質或多或少都有差異,只要在合理範圍裡會出現的誤差,都是可以接受的範圍。

 

迷你卡另闢戰場

所謂迷你卡,大部分都是針對手機所使用的擴充記憶卡,在手機體積愈見嬌小的情況下,記憶卡當然得相對縮小,目前最常見的類型有microSD、MemoryStick Micro M2(M2)三種。

microSD的推出時間為2004年初,當時在MMCplus與MMCmobile發表之後,SDA也不甘勢弱的於2004年2月推出手機專用的T-Flash卡,並在年底時正式更名為 microSD,目前最大量達到2GB。另外,M2則是Sony所推出的記憶卡規格,主要當然是運用在SonyEricsson手機上,大小只有MemoryStick Pro Duo的四分之一、耗電量再降低40%、厚度只有1.2mm,目前最大容量也有4GB。不過與microSD相比,價格較為昂貴。

   
microSDHC M2

 

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